Les musiques de menu : les dix secondes qui ne nous quittent jamais

La musique dans les jeux vidéo est un point central. Elle accompagne, rythme l'ambiance, sublime le jeu. Mais il y a une musique qui occupe une place à part : souvent la toute première que l'on entend. On n'en connaît parfois que les dix premières secondes, et pourtant, on les connaît par cœur.

Aujourd'hui, je veux vous parler des musiques de menu.

Une mélodie gravée avant même d'y jouer

Aussi loin que je me souvienne, déjà sur mon Amstrad CPC 6128, certains menus avaient leur musique. Certaines étaient si entêtantes qu'elles en venaient à agacer particulièrement mes parents. Je crois que c'est là que tout a commencé : cette idée qu'une musique puisse s'incruster dans une mémoire d'enfant sans jamais demander la permission.

La musique de menu, c'est quasiment la première que l'on entend en lançant un jeu. La deuxième, pour ceux qui ont droit à une vraie intro cinématique. Et c'est précisément ce qui fait sa singularité : c'est la musique la moins écoutée de tout le jeu, mais peut-être la plus mémorisée.

Pensez-y. Le temps d'arriver jusqu'au menu, de lire le nom du studio, de cliquer sur « Continuer », « Charger » ou « Nouvelle partie », on n'entend que quelques mesures. Dix secondes, parfois moins. Ce temps de passage quasi rituel, puisqu'on le répète à chaque lancement, des centaines, des milliers de fois, suffit largement à graver la mélodie à jamais dans notre tête.

Et parfois, ces quelques secondes donnent envie d'aller plus loin : d'aller chercher la bande-son complète, de l'écouter en entier hors du jeu. Combien de compositeurs de jeux ont découvert que leur thème de menu était devenu un tube écouté en boucle sur YouTube, des années après la sortie du titre ?

Une bibliothèque musicale intime

Nous avons presque tous un titre qui nous vient en tête à la lecture de ces lignes. Le thème d'un Zelda pour certains. La musique du menu de Mass Effect ou de Baldur's Gate pour d'autres. La liste est infinie, profondément subjective, et c'est ce qui rend le sujet fascinant : ces musiques ne sont pas liées aux jeux objectivement les plus marquants, mais aux jeux que l'on a le plus aimés et devant lesquels on a le plus passé de temps.

Cette musique de menu devient alors autre chose qu'un jingle. C'est une porte. Un signal Conditionné presque pavlovien : dès les premières notes, le cerveau comprend que l'on rentre chez soi. Que la session va commencer. Certains joueurs confessent laisser tourner le menu simplement pour écouter la musique avant de se lancer. Moi aussi.

L'art du menu

À condition, bien sûr, que le jeu en question ait eu une musique de menu, car ce n'est pas systématique. Certains jeux, même excellents, sont totalement oubliables sur ce point : menu sobre, ambiance discrète, voire silence assumé. Il n'y a aucune honte à ça, mais force est de constater qu'un jeu sans signature sonore à l'écran titre laisse rarement la même empreinte.

Et puis il y a les jeux qui, au contraire, ont transformé leur menu en moment artistique à part entière. Des compositeurs comme Michael Hoenig (Baldur's Gate) ont compris que les premières secondes d'un jeu devaient instaurer une promesse : celle d'un monde vaste, mystérieux, habitable. La musique de menu de @Baldur's Gate, avec ses nappes orchestrales et son chant grave, ne raconte pas encore l'aventure, elle en vend le frisson.

Pourquoi ça fonctionne si bien

Il y a plusieurs raisons à ce pouvoir d'imprégnation, et elles tiennent autant à la psychologie qu'à l'artisanat :

La répétition. On ne compte plus le nombre de fois où l'on a entendu ces dix secondes. Un lancement quotidien pendant un mois, cela fait déjà trente expositions. Le conditionnement fait le reste.

L'association émotionnelle. La musique de menu est toujours entendue dans un état d'anticipation. On est sur le point de jouer, d'explorer, de progresser. Le cerveau associe alors la mélodie à cette montée d'envie. C'est exactement le mécanisme d'un jingle publicitaire efficace, mais version sentimentale.

Le minimalisme volontaire. Étrangement, une musique de menu réussie n'a pas besoin d'être spectaculaire. Elle doit surtout poser une atmosphère. Une nappe synthétique chez Deus Ex, avec ses textures sombres et son lyrisme cybernétique, raconte déjà un monde de conspirations et de néons, avant même la première ligne de dialogue.

L'absence de jeu. Justement, parce que le menu est vide, l'attention du joueur n'est pas captée par l'action. Il n'y a rien d'autre à écouter que cette musique. Paradoxalement, c'est le moment du jeu où l'on écoute le plus, sans le savoir.

Ma sélection personnelle

Pour ma part, les musiques les plus ancrées dans ma mémoire sont celles du menu de Baldur's Gate et celle de Deus Ex. Rien que quelques secondes me donnent envie de relancer le jeu. Pas de refaire la campagne, pas de replonger dans le lore, juste de relancer, pour être là encore une fois dans cet état de suspension, entre le clic et l'aventure.

C'est fou de penser qu'un compositeur, en travaillant sur une musique de 90 secondes, a peut-être créé la musique que j'aurai entendue le plus souvent de toute ma vie. Pas la bande originale d'un film ni un hit radio, un menu.

Et vous ?

Fermez les yeux quelques secondes. Quelle est LA musique de menu qui surgit ? Les chances sont fortes qu'elle soit liée à un jeu auquel vous n'avez pas joué depuis des années, et pourtant, vous pourriez la fredonner dès maintenant, sans hésitation.

C'est ça, le pouvoir d'une bonne musique de menu : elle ne raconte pas le jeu. Elle raconte vous, joueur, et vos milliers de lancements qui n'ont duré que dix secondes chacun.